c qoi o jus' ? ki sa sa ki sa yé ?

SARI ? MODESTY & BEAUTY !

"The sari of our women and the choga and turban of our men defy comparison as regards beauty in dress. The tight dresses cannot approach in loveliness the loose ones that fall in natural folds." - Swami Vivekananda. -

PANDIT SHARDA SAHAI

HELPING SAMOA PEOPLE AFTER THE OCTOBER TSUNAMI

With 90% of the island’s housing destroyed and heavy loss of life, the consequences of the September 30 earthquake and tsunami will be long-lasting for the people of Samoa.

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2009 ! Happy !

Monument de l'Arrivée Indienne, La Darse, Pointe-à-Pitre, Guadeloupe
(detail).

1854 - 2008 : 154 ANS DE L'ARRIVEE INDIENNE EN GUADELOUPE

  Nwélo ! Nwélo ! Qu’il est bon le divin’enfant ! Tel fut sans doute le cri de joie des planteurs euro-chrétiens de nos habitations cannières en ce Noël de l’an 1854. En effet, le 24 décembre de ladite année accostait à la darse de Pointe-à-Pitre le navire voilier "L’Aurélie" après une longue et périlleuse traversée océanique.

La cargaison de 314 paires de bras d’Inde qui en descendit allait se plier pour permettre de perpétuer l’exploitation de la canne en Guadeloupe, en remplacement du bois d’ébène qui avait 8 ans plutôt conquis sa liberté. En cette période de pois de bois, signalons pour la petite histoire qu’une quarantaine d’entre eux sera envoyée sur les habitations de Marie-Galante.

Ce qui frappait mercredi dernier 24 décembre 2008 au monument de la Première Arrivée Indienne, c’était l’arc-en-ciel ethnique constitué par la petite foule venue marquer le 154è anniversaire. Descendants de bras d’ébène, de bois d’Inde, touristes et gens de tous brassages se côtoyaient, tant parmi les célébrants que la foule des passants qui marquaient l’arrêt, surpris par les sons et les couleurs qui faisaient vibrer un monument bien placé, mais quelque peu à l’étroit dans son enclos.

On ne fêtait pas une race, mais un apport, une culture, une foi, qui se partagent avec tous. Tous présents semblaient animés d’une même appréciation pour cette petite fête pleine de signification qui a lieu chaque année depuis l’inauguration du monument le 23 Janvier 2005, retardée à cause d’un fait sismique en décembre 2004.

Discours simple, M. Cheddie Sidambarom, maître de conférences à l’UAG, fait un rappel historique, nécessaire, car le détail de l’immigration indienne est toujours gravement absent de nos manuels scolaires. Pour pallier, la plaque du monument indique que 42.326 travailleurs de l’Inde arrivèrent à la Darse de 1854 à 1889, que parmi eux, 24.891 périrent, notamment de mauvais traitements, et que 9.460 retournèrent en Inde.

Pandit Elie Shitalou officie un rituel simple mais émouvant - lever de flamme, fleurs, fruits, benjoin au monument à la mémoire des ancêtres franchisseurs d’océans. M. Maurice Mardivirin, frêle mais solide octogénaire canalien, chante un profond chant traditionnel en tamoul. Les danseuses de l’association Padma de Petit-Canal exécutent, sur un enregistrement de musique traditionnelle indienne locale, des pas ancestraux heureusement préservés, de même que les danseuses traditionnelles d’Annick Ragouber. Il est réconfortant pour tout un chacun de voir ici présentes cinq à six générations, et la communion de toutes les composantes pour honorer l’apport de l’Inde à notre culture pays, à la collectivité toute entière.

On aura vu en effet côte à côte un Eliézère Sitcharn, président des Amis de l’Inde, un Jacques Sidambarom, descendant direct de celui à qui les Indiens doivent leur sortie de l’apatridité, un Luc Reinette, une Evelyne Pauline, un Yvon Coudrieu, rescapé des dramatiques événements de 1967, la noble Madame George Tarer, représentant la municipalité, la presse, RFO... et de nombreux passants et touristes. Tous ont rehaussé de leur présence un événement dont la jovialité, l’esprit de famille et l’ouverture n’auront échappé à personne. Et c’est un front uni de tous grades et qualités qui s’est dirigé vers la mer pour y déposer non sans émotion, quelques fleurs et pétales. A travers l’espace et le temps c’est la reconnaissance de la Guadeloupe à ses enfants venus des océans lointains, saluée d’ailleurs aussitôt par un bref grain de pluie.

Quant à la "petite collation", pour employer l’humble mot de Fred Négrit, présentateur et Président du Centre Guadeloupéen pour la Promotion des Langues Indiennes, qui a clos l’événement, ce fut un délicieux régal de vadè, pannialon, loti... qui n’a laissé aucun palais indifférent.

Comme si Dieux et Déesses, en cette période de boire et manger, nous rappelaient que les papilles de la nation seront toujours garantes de son unité.

Texte et photos : Jean S. Sahaï.

• Autres photos sur Montray
• Sur Carib Creole
• Site du CPLGI
• Monument de l’Arrivée Indienne

 

 

SHEILA RAMPERSAD : SUGAR CANE AND SOUKOUYANT STORY

Phantoms of the Cane
by Dr. Sheila Rampersad

From Preface to THE GREEN FACE MAN
by Professor Rosanne Kanhai
ISBN: 976-620-227-3

I was born in the cane fields of Central Trinidad and raised on stories of cane

Among my earliest memories are those of my mother and grandmother cautioning
that, since I had to taxi through the cane fields to get home from school, I was not
to stay out late. After dark, they said, a phantom straddled the cane road; anyone
attempting to pass between his powerful legs was crushed. When the phantom
appeared, pedestrians could not go forward, only backward.

As if that was not terrifying enough, the soucouyant or the la diablesse herself,
accompanied the phantom. My mother never saw the la diablesse herself, but she
told us of her fear on particular nights when, walking along a dark Central road -
one of those straight access roads that quarter the cane fields - she heard a child
crying in the bushes. She looked and looked, through the stubborn stems and in the
long ditches. She found no child, but felt the presence of the la diablesse.

The soucouyant, according to my grandmother, was one of our neighbours - an old
woman, Miss L - whose movements were suspiciously brisk for her age. At nights,
she pulled off her own skin in favor of the soucouyant's translucent peel and flew
into village homes to suck people's blood to make her strong and youthful. Many
nights my sisters and I stayed awake, salt in hand, waiting to throw it at the flying
soucouyant. The next morning, according to my grandmother, we would see the
burn marks on Miss L. On those nights Ma stayed awake long after we fell asleep,
and in the morning we would see clumps of salt in a protective ring around the
house.

As I entered my teenage years, book-learning confronted folklore. The cane fields
became a place of literary romance. My favorite literature teacher spoke tenderly of
the Central landscape, preparing me to appreciate Samuel Selvon's world of the
cane as one of nobility, drudgery, and bitterness. When she taught V.S. Naipaul, it
was as if she was in the middle of acres of young cane, spreading her arms into the
dry season wind and claiming every sharp stalk, every light flower, every speck of
soot.

Cane has inspired the creativity of many Caribbean writers, Samuel Selvon and
V.S. Naipaul entered the belly of cane with literary genius. Feroze and JoJo, the
Adamic Indian and African, have their first encounter in the cane fields of Earl
Lovelace's Salt. Derek Walcott's Saddhu of Couva sits amidst cane, listening to the
Anopheles' drone as that of the sitar.